Роман оповідає про бурхливі та трагічні події XX століття: більшовицький переворот, кривавий терор, зміцнення диктаторських режимів у Європі, нещасне життя росіян на чужині. Серед десятків і десятків його персонажів - від петербурзького візника до російської дами, що торгує собою на панелях Стамбула, від Троцького і Леніна до Муссоліні та Сталіна, від Рахманінова і Станіславського до Олексія Толстого та Марка Алданова - найбільш яскравою фігурою є великий Бунінзу. лайка