Про що пропонована читачеві книга? Про що засмучується її автор? Що він шукає? Хтось і якось сказав, що культура, точніше, її найбільш характерні особливості, і є основою всього соціально-політичного життя суспільства, є образ сутності його буття. Так ось, автор цієї книги і вирішив перевірити цю формулу, пізнати її істинність і запропонувати результат її повірки до уваги свого читача. Причому в книзі піде виключно про літературний бік будь-якої розвиненої культури, у разі – про російської литературе. Крім того, слід ще помітити, що в книзі, що розглядається, присутній свого роду звіт про ступінь впливу деяких найпомітніших зразків останньої на само російське буття, про відповідальність кращих російських письменників за все, що творилося і твориться у всьому нашому житті. Інакше кажучи, роль художньої літератури – це роль остаточно не усвідомлювана російським співтовариством, отже, ця роль як рятує, і непомітно його губящая. Тому ясне розуміння цього тривожного висновку є головним завданням справжньої роботи.