Монографія двох британських істориків, пропонована до уваги російського читача, є першою книгою в багатотомній «Історії Росії» Лонгмана. Автори задаються питанням, яке хвилювало істориків Росії, починаючи зі упорядників «Повісті временних літ», саме — «звідки пішла Руська земля». Відповідаючи на це питання, автори, спираючись на нові відкриття та дослідження, переглядають багато ключових моментів у початковій історії Русі. Вчені наново оцінюють роль норманів у виникненні політичного об'єднання на території Східноєвропейської рівнини, критикують києвоцентристську концепцію російської історії, обґрунтовують нове розуміння так званого питомого періоду, що помилково, на їхню думку, вважається періодом політичного та економічного занепаду Стародавньої Русі.