Колишній поліцейський Гаррі Рейн, який вперше з’явився в блискучому дебютному романі Уоллеса Стробі «Поцілунок з колючого дроту», перебуває у розв’язаному стані. Виконуючи розслідування для фірми друга, щоб зайнятися, Гаррі зустрічає Ніккі Елліс, жінку, яка відчайдушно потребує допомоги. Її колишній, Джонні Харроу, щойно вийшов із в'язниці після семи років відсидки за замах на вбивство. Ніккі не розмовляла з ним, відколи він загинув, але вона знає, на що він здатний, і що він шукатиме її — і дитину, яку вона віддала на усиновлення після того, як Джонні пішов. Вона знає, що від неї знову залежить захист дитини. І вона боїться.

Як з'ясовує Гаррі, вона боїться. Джонні прямує додому в Нью-Джерсі, щоб порозумітися з усіма, хто вчинив йому погано, поки його не було, включаючи Ніккі та його колишнього роботодавця, бандита Джоуї Алеа. Потім він планує знайти свого сина та розпочати нове життя.

Джонні починає з Heartbreak Lounge, де Ніккі була танцівницею, коли вперше зустріла Джонні, і прокладає собі шлях через їхнє старе життя, залишаючи слід. кров і страх на його сліді. Лише Гаррі може виявитися достатньо стійким — або достатньо безрозсудним — щоб допомогти їй. Те, що відбувається далі, показує, чому пекучий талант і вибуховий текст, очевидний у «Поцілунку з колючого дроту», були лише початком і чому Уоллесу Стробі судилося стати одним із найкращих письменників-криміналістів покоління.