Омелян Пугачов змусив говорити про себе не лише всю Росію, а й Європу і навіть Північну Америку. Одні називали його самозванцем, авантюристом, іноземним шпигуном, душогубом та розпусником, інші вважали народним заступником та правдошукачем, визнавали законним «амператором» Петром Федоровичем. Як простий донський козак зміг створити багатотисячну армію, що протистояла регулярним царським військам і брала укріплені міста? Чи була можлива перемога пугачівців? Як вони передбачали облаштувати Росію? Яка доля в цьому випадку чекала на Катерину II? Звідки на тілі ватажка бунтівників з'явилися загадкові «царські знаки»? Кандидат історичних наук Євген Трефілов відповідає на ці питання, часто вустами самих героїв книги, на основі документів реконструюючи промови одного з найвидатніших бунтарів у вітчизняній історії, його соратників та ворогів.