З концентраційного табору для польських політичних в'язнів Освенцім перетворився на місце, де сталося найбільше в історії масове вбивство. Розшукавши свідків тих подій, вивчивши документальний матеріал з нещодавно відкритих архівів, Лоуренс Ріс спростовує низку помилок, що стосуються Освенциму і Голокосту, і дає вичерпну картину того, що діялося в табірному комплексі, де по-звірячому знищено понад мільйон людей. Історія немислимої жорстокості, історія мужності, виживання та порятунку, неупереджений аналіз багатьох чинників, поєднання яких призвело до того, що в самому серці Європи сталася трагедія такого жахливого масштабу.