Енциклопедичний словник є першим довідковим виданням, присвяченим біографії та творчості письменника. Життя та діяльність Салтикова представлені у широкому соціокультурному контексті. Статті словника зачіпають широке коло явищ суспільно-політичного та культурного життя Росії та інших країн (реформи 1860-х рр., російсько-турецька війна, франко-пруська війна 1870-1871 рр., політика Росії та Заходу щодо східних країн, літературно- суспільна полеміка 1860-х рр., книговидання та журнальна політика, зміна літературно-естетичних тенденцій, музичне та театральне життя 1840-1880-х рр. та ін.). Такий масштабний підхід дозволяє побачити Салтикова як літератора, мислителя, громадського діяча, високопосадовця, нарешті, як приватну людину і наочно демонструє різноманіття його зв'язків з епохою, коригує трактування ідейних позицій, що утвердилися, розширює і уточнює коментар до текстів. У словник включені імена як тих осіб, з ким Салтиков спілкувався безпосередньо, а й багатьох інших сучасників, які потрапляли у зору письменника і згаданих у його художніх, публіцистичних і епістолярних текстах (російські та зарубіжні політичні діячі, воєначальники, діячі культури тощо. д.). Розділ персоналій доповнений Літописом життя та творчості письменника. Словник дозволяє лаконічно та ємно показати роль та значення М. Є. Салтикова в історії російської культури. Роботу над ним автори розглядають як одну з важливих складових у підготовці до 200-річчя від дня народження письменника.