За своє життя Всеволод Крестовський написав безліч оповідань, нарисів, повістей, романів. Цього вистачило на зібрання творів у восьми томах, випущене після смерті письменника. Але популярність та успіх Крестовському, безумовно, приніс роман «Петербурзькі нетрі». Його не просто читали, ним зачитувалися. Говорячи сучасною мовою, роман став справжнім бестселером російської літератури другої половини ХІХ століття. Особливо вразив і зацікавив сучасників відкритий Крестовським Петербург — Петербург нетрів: читачі навіть здійснювали колективні екскурсії по описаних у романі місцях: трактирах, крамницях лихварів, набережних Неви і Крюкова каналу і т. д. Крестовському вдалося органічно поєднати традиції побуту якому переплелися долі героїв, що належать до різних соціальних груп — від представників вищого світу, до жебраків і злодіїв. Словом, весь Петербург, блискучий та злочинний.