У лекціях І. В. Біленького, що читаються протягом ряду років у ГІТРі, у стислій формі представлена історія кіно в її основних моментах. У книзі I розкриваються витоки кіномистецтва, детально показано становлення кіновиробництва та дана оцінка досягнень кінематографу Франції, Англії, США, Італії, Данії, Німеччини, Швеції, Росії, а в книзі II описані досягнення світового та вітчизняного кіно 20-х років. Віне, Ланга, Деллюка, Буньюеля, Кулешова, Ейзенштейна та інших видатних діячів кіномистецтва. Книги написані живою, доступною мовою, у яких яскраво проявляється авторське ставлення до кіно.