В лекциях И. В. Беленького, читаемых в течение ряда лет в ГИТРе, в сжатой форме представлена история кино в ее основных моментах. В книге I раскрываются истоки киноискусства, детально показано становление кинопроизводства и дана оценка достижений кинематографа Франции, Англии, США, Италии, Дании, Германии, Швеции, России, а в книге II описаны достижения мирового и отечественного кино 20-х годов, фильмы Чаплина, Вине, Ланга, Деллюка, Буньюэля, Кулешова, Эйзенштейна и других выдающихся деятелей киноискусства. Книги написаны живым, доступным языком, в них ярко проявляется авторское отношение к кино.