Текст цей — правдивий опис аварії китобійця «Ессекс» та подальших страждань двадцяти осіб, які опинилися на трьох слабких вельботах посеред Тихого Океану. «Ессекс» був торпедований китом у 1819-му році, книгу про нього написав перший помічник капітана на ім'я Оуен Чейз, який вижив. Крах китобійця, вірніше, пропонована розповідь про нього, послужило одним із двох основних джерел натхнення для «Мобі Діка» Германа Мелвілла (другий — «Моча Дік, або Білий Кіт Тихого Океану» Рейнолдса 1839-го року). Щоправда, в той час, як розповідь Мелвілла закінчується нападом кита на корабель, в описі аварії «Ессекса» з нападу все, по суті, лише починається. Книга Чейза майже цілком присвячена поневірянням Океаном.