Текст цей – правдивий опис аварії китобійця «Ессекс» та наступних страждань двадцяти людей, які опинилися на трьох слабких вельботах посеред Тихого океану. «Ессекс» був торпедований китом у 1819 році, книгу про нього написав перший помічник капітана на ім'я Оуен Чейз, який вижив. Крах китобійця, вірніше, пропонована розповідь про нього, послужило одним з двох основних джерел натхнення для «Мобі Діка» Германа Мелвілла (другий – «Моча Дік, або Білий кит Тихого океану» Рейнолдса 1839 року). Щоправда, в той час як розповідь Мелвілла закінчується нападом кита на корабель, в описі аварії «Ессекса» з нападу все, по суті, тільки починається. Книга Чейза майже цілком присвячена поневірянням по океану...Оповідь про корабельну аварію, найнадзвичайнішу і засмучену, китобійця «Ессекс» з Нантакета, на кого напав і  остаточно зруйнував в Тихому океані великий спер ваннях капітана та екіпажу в протягом двадцяти трьох днів у море у відкритих човнах у роки 1819 та 1820.