Основним рушієм історії роману є перенаселення та його прогнозовані наслідки, а назва посилається на твердження початку двадцятого століття про те, що населення світу могло б вміститися на острові Вайт, який має площу 381 квадратний кілометр (147 квадратних миль) – якби всі вони стояли вертикально. Бруннер зауважив, що зростаюче населення світу тепер потребує більшого острова; 3,5 мільярда людей, які жили в 1968 році, могли б стояти разом на острові Мен (площа 572 квадратних кілометри (221 квадратних миль)), тоді як 7 мільярдів людей, які (вірно) прогнозував, що будуть живі в 2010 році, повинні стояти на Занзібарі ( площа 1554 квадратних кілометрів (600 квадратних миль)). У цій книзі образ усього людського роду, що стоїть пліч-о-пліч на маленькому острові, є метафорою багатолюдного світу.