Цар Петро — «перший революціонер на троні» — був великим руйнівником національного устрою країни, символом нерозумного, поспішного і надмірно жорстокого у своєму нетерпінні прагнення у всьому наслідувати Захід. Пушкін, приступаючи в 1831 року до написання «Історії Петра I», був сповнений бурхливого захоплення і хотів вихваляти самодержця, як це він зробив у поемах «Полтава» і «Мідний вершник», але більш ретельне знайомство з діями царя-реформатора не залишило від цього захоплення і сліду: Пушкін зненавидів Петра і називав його не інакше як протестантом, тираном і руйнівником Росії. Задамося несподіваним питанням: а чи був Петр I російською людиною? Питання це не настільки абсурдний, як здається на перший погляд. І задавати його вперше стали не зараз, а понад триста років тому, але здебільшого пошепки. Зі страхом і сум'яттям у серці, дивлячись на дивні чудасії та страшні забави царя, російські люди відчули невиразну підозру: німці царя підмінили!..