Ідея «цивілізації» завжди обговорювалася. В основі цих дискусій лежить велике питання про те, як наші предки — від давніх-давен до наших днів — зображували себе та інших, як людей, так і божеств. Видатний історик Мері Бірд досліджує, як мистецтво формувалося і створювалося людьми, які його створили. Як ми дивилися на ці зображення? Чому вони іноді були такими спірними? У першій частині вона досліджує, як людська постать зображалася в одному з найраніших творів мистецтва у світі – від гігантських кам'яних голів, вирізаних ольмеками Центральної Америки, до статуй та глиняних виробів стародавніх греків до теракотової армії першого імператора Китаю. . Вона пояснює, як одна конкретна версія уявлення людського тіла, яка сягає стародавнього світу, все ще впливає (і іноді спотворює) те, як люди на Заході бачать свою власну культуру та культуру інших. Протягом усієї цієї історії вона цікавиться не лише художниками, які робили зображення, а й тими, хто їх використовував, переглядав та інтерпретував. Іншими словами: як ми виглядаємо? У другій частині Мері Бірд звертається до відносин між мистецтвом та релігією. Протягом століть релігія надихала мистецтво: від храму індуїстів в Ангкор-Ваті до християнської мозаїки Равенни та вишуканої каліграфії ісламських мечетей.