Від Роберта Г’юза, одного з найвидатніших мистецтвознавців і критиків культури нашого часу, виходить розгалужена, всеосяжна та глибоко особиста історія Риму — як міста, як імперії та, що важливо, як джерела західного мистецтва та цивілізації , дві теми, про які Г’юз писав і розмірковував усе своє життя.

Починаючи з особистої ноти, Г’юз переносить нас до Риму, з яким він уперше зіткнувся, будучи голодним двадцятиоднорічним юнаком, щойно приїхав з Австралії. 1959. Від цього захоплюючого портрета він переносить нас більш ніж на дві тисячі років назад до заснування міста, яке загрузло в міфах і забобонах, які сторіччями впливатимуть на розвиток Риму.

З самого початку Рим був осередком. влади, неперевершених амбіцій, бажання, політичного генія та корупції. Г’юз детально описує бурхливі роки становлення імперії та встановлення соціально-політичної системи, попутно надаючи барвисті портрети всіх головних діячів, як політичних (Юлій Цезар, Марк Аврелій, Нерон, Калігула), так і культурних (Цицерон, Марціал). , Вергілій), щоб назвати лише деякі. Протягом майже тисячі років Рим залишався політично найважливішим, найбагатшим і найбільшим містом у західному світі.

Від утворення імперії Г’юз переходить до появи раннього християнства, своєї власної антипатії. до релігії, що забезпечує багатий і живий контекст для жорстокості ранньої Церкви, а згодом і Хрестових походів. Жорстокість мала бажаний ефект — Церква зміцнила та пережила владу імперії, і Рим залишався столицею Папської області до її приєднання до новооб’єднаного Королівства Італії в 1870 році.

Як можна було б Очікується, Г’юз приділяє багато критичної уваги епосі Відродження, надаючи повний огляд архітектури, живопису та скульптури, які розквітли в Римі протягом чотирнадцятого – шістнадцятого століть, і проливаючи нове світло на старих майстрів у цьому процесі. Утвердившись як мистецький і духовний центр світу, Рим у сімнадцятому, вісімнадцятому та дев’ятнадцятому століттях бачив митців (і, зрештою, заможних туристів) з усієї Європи, що збиралися до галасливого міста, навіть коли воно було захоплене націоналістичні потрясіння, пов’язані з боротьбою за незалежність Італії та війною проти Франції.

Г’юз зберігає імпульс аж до двадцятого століття, коли Рим став свідком підйому та падіння італійського фашизму та Муссоліні та прийняв ще одну ідентичність у повоєнні роки як фешенебельне місто «La Dolce Vita». Це той Рим, з яким уперше зіткнувся сам Г’юз, і він стверджує, що, можливо, суперечливо, був втрачений за півстоліття відтоді, оскільки культ масового туризму повільно руйнував сліпуче місто, яке він так любив. Рим рівноправно обожнює, богохульничає, обурюється та вражає благоговінням, Рим є портретом Вічного міста, яким міг його намалювати лише Роберт Хьюз.