У цьому нерівному продовженні «Рекурсії Баллантайна» люди можуть жити як цифрові клони або «конструкції особистості», ведучи кілька життів у численних матрицях кіберпростору 23-го століття та насолоджуючись рівними правами зі своїми фізичними співвітчизниками. Як і перша частина серії, цей роман переплітає кілька сюжетних ліній про сумнівне існування всемогутнього штучного інтелекту, відомого як Спостерігач, який контролює Екологічне агентство, організацію, що відповідає за всі аспекти цифрового та фізичного світів. За допомогою агента в одягу гейші (та її численних цифрових клонів) жінка шукає притулку у вбивці з кіберпростору, який має намір неодноразово катувати та вбивати її цифрові втілення. Тим часом на віддаленій планеті у фізичному світі соціальний працівник розслідує серію самогубств штучного інтелекту, які можуть мати апокаліптичні наслідки. Хоча Баллантайн із захоплюючим авторитетом пише про висококонцепційні технологічні новинки, троє героїв часто виглядають як самопародії, викидаючи незграбний і передбачуваний виклад, який зупиняє історію під час того, що інакше було б незабутньою кульмінацією. Це прикро, адже винахідливий сюжет, який переплітає такі основні елементи жанру, як дилеми свободи волі, пам’яті та ідентичності, містить достатньо карколомних поворотів і подвійних хрестів, щоб задовольнити більшість шанувальників кіберпанку. Після порятунку з пастки, встановленої на робота, Олена зміщена в часі. Тепер вона є конструктом особистості, або ПК. Її співробітниця, Джуді, каже їй, що комп’ютери мають такі ж права, як і атомні люди, але що протягом останніх 70 років Хелен нелегально працює в приватній мережі для задоволення клієнтів, які грають у потужні ігри. Хелен клянеться допомогти Джуді вистежити керівника приватної мережі. Тим часом Юстиніан, терапевт для проблемних ПК, призначений у позагалактичний світ, де кілька ШІ покінчили життя самогубством без видимих причин. Це дивний світ скриньок Шредінгера, які фіксуються в місці лише тоді, коли хтось на них дивиться, і непорушних чорних оксамитових смуг, які виникають нізвідки і зникають нанівець. Поки Гелен і Джуді відкривають таємниці приватної мережі, а Юстиніан повільно розплутує незвичайну таємницю самогубств штучного інтелекту, їхні історії сходяться навколо жахливої змови, щоб приховати правду про зовнішній всесвіт. Навички Баллантайна в темпі та створенні світу роблять все це привабливим і трохи моторошним. Регіна Шредер