В этом неровном продолжении «Рекурсии Баллантайна» люди могут жить как цифровые клоны или «конструкции личности» самих себя, ведя множество жизней в многочисленных матрицах киберпространства 23-го века и наслаждаясь равными правами со своими физическими соотечественниками. Как и первая часть серии, этот роман переплетает несколько сюжетных линий, касающихся сомнительного существования всемогущего искусственного интеллекта, известного как Наблюдатель, который контролирует Агентство по охране окружающей среды, организацию, отвечающую за все аспекты цифрового и физического миров. С помощью агента в костюме гейши (и ее многочисленных цифровых клонов) женщина просит убежища от убийцы из киберпространства, решившего неоднократно пытать и убивать ее цифровые воплощения. Тем временем на далекой планете в физическом мире социальный работник расследует серию самоубийств с использованием искусственного интеллекта, которые могут иметь апокалиптические последствия. Хотя Баллантайн с убедительным авторитетом пишет о концептуальных технологических новинках, три главных героя часто производят впечатление самопародий, излагающих неуклюжее и предсказуемое изложение, которое останавливает повествование во время того, что в противном случае могло бы стать незабываемым кульминацией. Это досадно, потому что изобретательный сюжет, в котором переплетаются такие основные элементы жанра, как дилеммы свободы воли, памяти и идентичности, содержит достаточно головокружительных поворотов и обманов, чтобы удовлетворить большинство поклонников киберпанка. После спасения из ловушки, расставленной в работа, Хелен перемещается во времени. Теперь она представляет собой личностную конструкцию или ПК. Ее куратор, Джуди, говорит ей, что компьютеры имеют те же права, что и атомные люди, но последние 70 лет Хелен незаконно работает в частной сети для удовольствия клиентов, играющих в силовые игры. Хелен клянется помочь Джуди выследить главу Частной сети. Тем временем Юстиниан, терапевт проблемных компьютеров, отправляется во внегалактический мир, где несколько ИИ покончили жизнь самоубийством без видимой причины. Это странный мир коробочек Шредингера, которые фиксируются на месте только тогда, когда на них кто-то смотрит, и нерушимых черных бархатных лент, которые появляются из ниоткуда и исчезают в никуда. Пока Хелен и Джуди раскрывают секреты частной сети, а Юстиниан медленно разгадывает загадочную тайну самоубийств ИИ, их истории сходятся в ужасающем заговоре с целью скрыть правду о внешней вселенной. Талант Баллантайна и его навыки построения мира делают все это увлекательным и немного жутким. Регина Шредер