Скам'янілості були життєво важливими для нашого розуміння формування Землі та походження життя. Проте їхній вплив не обмежується дебатами про геологію та еволюцію: спроби пояснити їхнє існування похитнули релігію до самого її коріння, і вони залишаються предметом безперервного захоплення для людей різного віку та походження. У цій доступній для читання книзі Кейт Томсон надає надзвичайно всеосяжне пояснення скам’янілостей як явища. Яким чином Дарвін використовував скам'янілості для підтвердження своєї теорії еволюції? Що таке «живі копалини»? Які скам'янілості ми залишимо для вивчення майбутнім поколінням? Окрім наукових аспектів, Томсон підкреслює вплив скам’янілостей на філософію та міфологію, наше уявлення про час і сучасну популярну культуру. Від чорного ринку до Пілтдаунської людини, від міфологічних драконів до живих динозаврів, скам’янілості займають постійне місце в народній уяві.