Англосаксонський король Альфред Великий (бл. 849 - бл. 899) зіграв справді унікальну роль історії Англії. Особистість його настільки незвичайна для свого часу, що йому віддавали належне не лише англійці. Зокрема, М. У. Гоголь у молодості написав п'єсу «Альфред Великий». Альфред Великий жив у переломний для Англії момент, коли країну, що роздирається міжусобними чварами, затопили загарбники вікінги. У битві не на життя, а до смерті Альфред очолив своїх співвітчизників і здобув переконливу перемогу. Він реорганізував англійське військо, створив флот, адміністрацію, підпорядкував своєї влади дрібних британських царків, заснувавши першу королівську династію, що керувала всією Англією. Людина, надзвичайної жорстокості, він ніколи не вагався перед застосуванням сили і безжально карав усіх, хто ставав на його шляху. Але це лише один бік життя Альфреда. Король цінував літературні твори, латинську культуру, сам переклав на давньоанглійську мову твори римських письменників Боеція та Орозія. Книга англійської дослідниці Б. А. Лі сповнена яскравих подробиць, раніше недоступних вітчизняному читачеві.