Останнє, чого коли-небудь хотів Малдинадо Монтічелу — колишній аристократ, а теперішній дамський угодник — це залишити його головним. Адже команда щойно підірвала поїзд, розбила дирижабль і викрала імператора. Це наче важливий час.

Але оскільки Амаранту захопила нечестива коаліція Форджів, а Сікаріус відправився її шукати, команді бракує лідерів. Крім того, Сікарій дав зрозуміти, що життя Мальдінадо може бути втрачено, якщо щось трапиться з імператором, поки його немає.

Що ще гірше, головорізи Форджа переслідують Сеспіана, і молодий імператор вважає, що відданість Мальдінадо є підозрілою. . Ніби це він винен, що його старший брат працює з коаліцією, щоб узурпувати трон. Якщо Мальдінадо не зможе зрозуміти, як швидко заслужити довіру імператора, Сеспіан піде сам протистояти їхнім могутнім ворогам.

Тим часом Амаранта має знайти спосіб втекти від найновішого союзника коаліції, Майстер допиту Пайк, чоловік, який так чи інакше планує витягти всі секрети з її голови…