Вільям Годвін (1756-1836), видатний англійський філософ, письменник і громадський діяч, який творив у період зміни Просвітництва романтизмом, у своїх творах відобразив усі найбільш значущі ідеї, цінності, проблеми цієї епохи. «Сен-Леон. Повість шістнадцятого століття» (1799) — найскладніший його художній твір, що поєднує жанрові риси готичного, історичного, соціально-психологічного і детективного роману. Головний герой оповідання - граф Реджинальд Сен-Леон, багатий і знатний, якось втрачає все своє майно за картковим столом. За порадою лагідної та дбайливої дружини він біжить до Швейцарії, де знаходить притулок у напівзруйнованій хатині на березі Боденського озера. Одного разу він приймає у себе обтяженого роками старого, який незабаром помирає, відкривши перед тим графу таємницю «каменю мудрості» та еліксиру життя. Ця таємниця повертає Сен-Леону багатство, а секрет вічної молодості стає для нього зрештою джерелом горя та душевних мук. Купуючи образ юнака, головний герой виявляється суперником у коханні свого сина, відвідує дочок, які не впізнають його. У Мадриді за зайняття чаклуном він потрапляє до рук інквізиції, у в'язниці якої нудиться довгих дванадцять років. Жахливе багатство і надприродна сила, набуті Сен-Леоном, створюють йому проти своєї волі численних ворогів і штовхають на тяжкі злочини, все більше і більше відчути.