Вісімнадцятирічний Калеб Вільямc, не по роках тямущий і начитаний, після смерті батьків, бідних селян, які жили у володіннях багатого сквайра Фердинанда Фокленда, стає його секретарем.

Дивна поведінка Фокленда, який веде замкнутий спосіб життя і часто впадає в похмуру задумливість, що змінюється спалахами гніву, наводить юнака на думку, що його господаря мучить якась таємниця.