Альфред Барр (1902–1981), засновник та перший директор Музею сучасного мистецтва в Нью-Йорку (MoMA), зумів приборкати стихійне лихо, яким виявилося мистецтво ХХ століття. У цій книзі — частково інтелектуальної біографії, частково інституційної історії — Сібіл Гордон Кантор (1927–2013) розповідає історію розквіту сучасного мистецтва в Америці та людини, яка відповідає за його тріумф. Грунтуючись на інтерв'ю з сучасниками Барра, а також на його широкій листуванні, Кантор малює яскраві портрети Джері Ебботта, Кетрін Дрейєр, Генрі-Рассела Хічкока, Філіпа Джонсона, Лінкольна Кірстайна, Агнес Монган, Ісраеля Б. Неймана, Пола. Наслідуючи траєкторію кар'єри Барра з 1920-х по 1940-і роки, Кантор розвіює позитивні та негативні міфи, які оточують самого Барра та його досягнення.