Справжня книга вперше була опублікована в 1997 році і відразу стала науковим бестселером: це була перша у вітчизняній, а значною мірою і у світовій науці спроба представити релігію як цілісний психологічний феномен. 1956–2003) обґрунтував і розвинув принципово новий психологічний підхід до тлумачення феномена релігії, виходячи з поняття глибинного релігійного досвіду як особливої психологічної реальності та активно використовуючи при цьому розробки представників трансперсональної психології (С. Гроф та його школа). У книзі досліджуються тексти, фіксують або описують так звані містичні практики та змінені стани свідомості. У вступі розглядається структура релігійного досвіду та його типи, питання взаємодії релігії коїться з іншими формами духовної культури (міфологія, філософія, наука). Перші частини присвячені розгляду конкретно-історичних форм релігійної практики зміни свідомості (психотехніки) з придбання глибинного (трансперсонального) досвіду. Розглядаються форми шаманської психотехніки, містеріальні культури древнього Середземномор'я, найскладніші форми психотехніки, розроблені релігіях Сходу: даосизмі, індуїзмі, буддизмі. Особливий розділ присвячений «біблійним релігіям одкровень»: іудаїзму, християнству та ісламу. Особливий інтерес представляє глава «Каббала і Схід», в якій проводяться паралелі між іудейським містицизмом (каббала) та релігійно-філософськими навчаннями індо-буддійської та далекосхідної традицій.