Як відомо, Лев Толстой приймав у Ясній Поляні безліч відвідувачів. У його легендарний маєток приїжджали журналісти, письменники, люди, які переживають кризу віри, цікаві туристи, які долали великі відстані, щоб зустрітися з найбільшим письменником сучасності. Багато гостей прибували з країн Північної Європи, щоб потім розповісти про свої враження в цікавих дорожніх нотатках і репортажах. Також зі Скандинавії та Фінляндії Толстой отримував сотні листів. Бесіди з відвідувачами часто проходили у великого, затишно пихкаючого самовару. Центральними темами були, зрозуміло, творчість Толстого і сучасна література, проте розгорталися і дискусії про потрясіння, що переживаються Росією, обговорювалися питання релігії, філософії, політики, говорили про управління господарством. Монографія відомого фінського літературознавця Бена Хеллмана малює багатогранний портрет письменника, радикального критика церкви, анархіста, пацифіста та вегетаріанця в контексті цих зустрічей. Книга рясніє живими подробицями з повсякденного життя Толстих, аналізує причини неприсудження письменнику Нобелівської премії з літератури та Нобелівської премії миру, а також знайомить читача з несподіваними північно-європейськими прототипами героїв романів «Війна і світ». Бен Хеллман – філолог-славіст, доцент Гельсінського університету.