Настав 2044 рік, і Америка пішла до біса. Позбавлена громадянських прав база ВПС США звернулася до пограбування на дорозі, щоб заплатити за рахунками. Значна частина населення живе кочовим життям завдяки дешевому транспорту та ще дешевшій комп’ютерній потужності. Війна перемістилася з поля бою в глобальні мережі, і Китай тримає інформаційну перевагу над усіма бажаючими. Глобальне потепління підвищує рівень моря, що, у свою чергу, тоне прибережні міста. І уряд США став майже безглуздим. Це світ, у якому народився б Оскар Вальпараїсо, якби він справді народився, а не вирощувався in vitro торговцями немовлятами на чорному ринку. Дивна генетична історія Оскара (навіть він не впевнений, чи багато в ньому насправді є людиною) не завадила йому провести одну з найуспішніших сенаторських перегонів в історії, добившись того, що його людину обрали величезною більшістю голосів. Але Оскар залишив себе без роботи, оскільки через своє проблемне минуле він був би лише проблемою для свого боса у Вашингтоні. Натомість Оскар виявляє, що його переміщують до Collaboratory, проекту Big Science pork barrel, який наполовину керується корупцією, а наполовину науковими відкриттями. Спочатку здавалося, що для Оскара це безпрограшна пропозиція, але невдовзі він приводить у форму своє «креве» та готове взяти під контроль події. Тепер, якби тільки він міг налагодити своє любовне життя та вирішити всесвітню кризу, про існування якої ніхто інший не знає.

У 2000 році отримав премію Кларка. У 1999 році був номінований на премії «Г’юго», «Локус» і «Неб’юла».