Саймон Лейс — людина епохи Відродження в епоху глобалізації: видатний знавець класичного китайського мистецтва та літератури, він був одним із перших західних людей, хто викрив жахи культурної революції Мао. Проте інтереси та знання Лейса не обмежуються Китаєм: він також пише про європейське мистецтво, літературу, історію та політику, і є непохитним спостерігачем того, як ми зараз живемо. Незалежно від теми, він пише з незмінною елегантністю та розумом, серйозністю та їдкою дотепністю. Коротше кажучи, Лейс — не просто критик чи коментатор, а есеїст і один із найвидатніших творців нашого часу. «Зал непотрібності» вперше збирає найкращі есеї Лейса для американської аудиторії. На різноманітні теми — від Китаю до Орвелла та від донкіхотства до моря — Лейс ворогує з Крістофером Гітченсом, розмірковує про популярність Віктора Гюго та розмірковує про те, чи варто було колись публікувати посмертний роман Володимира Набокова. Він аналізує культурну революцію Мао та режим червоних кхмерів, а також обговорює спадщину Во, Честертона, Сіменона та Конфуція. Він обговорює китайське мистецтво, культуру та політику; радості художнього перекладу; і доля університету. «Зал непотрібності» — це висвітлюючий збірник геніального й дивного письменника та взірцевого світового голосу.