Саймон Лейс — человек эпохи Возрождения эпохи глобализации: выдающийся исследователь классического китайского искусства и литературы, он был одним из первых жителей Запада, разоблачивших ужасы культурной революции Мао. Однако интересы и опыт Лейса не ограничиваются Китаем: он также пишет о европейском искусстве, литературе, истории и политике и является непоколебимым наблюдателем того, как мы живем сейчас. Независимо от темы, он пишет с неизменной элегантностью и умом, серьезностью и едким остроумием. Короче говоря, Лейс не просто критик или комментатор, но и эссеист, причем один из самых выдающихся эссе нашего времени. «Зал бесполезности» впервые собирает лучшие эссе Лейса для американской аудитории. Лейс враждует с Кристофером Хитченсом по самым разным темам, от Китая до Оруэлла и от донкихотства до моря, размышляет о популярности Виктора Гюго и размышляет о том, следовало ли когда-либо публиковать посмертный роман Владимира Набокова. Он анализирует Культурную революцию Мао и режим красных кхмеров, а также обсуждает наследие Во, Честертона, Сименона и Конфуция. Он обсуждает китайское искусство, культуру и политику; радости литературного перевода; и судьба университета. «Зал бесполезности» — это познавательный сборник блестящих и необычных писателей и образцового мирового голоса.