Річард Лахман - професор порівняльної, історичної та політичної соціології Університету штату Нью-Йорк в Олбані (США). У цій книзі, спираючись на новий синтез ідей, узятих із марксистського класового аналізу та теорій конфлікту між елітами, пропонується переконливе дослідження переходу від феодалізму до капіталізму в Західній Європі раннього Нового часу. Порівнюючи історію регіонів та міст Англії, Франції, Італії, Іспанії та Нідерландів протягом кількох століть, автор показує, як західноєвропейські феодальні еліти (землевласники, духовенство, королі, чиновники), прагнучи захистити свої привілеї від суперників, мимоволі сприяли створенню капіталів ринків у епоху після Реформації.