Протягом багатьох років всесвітньо відомий біолог Франс де Вааль вивчав життя шимпанзе та мавп бонобо. У процесі досліджень він виявив явні зачатки етичної поведінки у суспільстві приматів. На думку автора, мораль не суто людська властивість, і її витоки потрібно шукати у тварин. Емпатія та інші прояви свого роду моральності притаманні і мавпам, і собакам, і слонам, і навіть рептиліям. Як і коли виникла мораль? Який вплив справила релігія формування етики? Що відбувається з суспільством, де роль релігії знижується, і чи правий герой Достоєвського Іван Карамазов, кажучи: «Якщо Бога немає, я маю право грабувати свого ближнього»?