«Як починалася мова» пропонує читачеві оригінальну, розгорнуту історію мови як людського винаходу — від появи нашого виду до появи понад 7000 сучасних мов. Автор заперечує популярну теорію Ноама Хомського про вроджений мовний інстинкт у представників нашого виду. На думку Еверетта, історично мова розвивалася поступово у процесі комунікації. Книга розповідає про мову з позиції міждисциплінарного підходу, з одного боку, приділяючи велику увагу взаємовпливу мови та культури, а з іншого — особливостям мозку, що дозволили людині заговорити. сучасний лінгвістичний світ, прогримівши далеко за межами академічних кіл. Проводячи польові дослідження в амазонських тропічних лісах, він натрапив на давню мову племені мисливців-збирачів. Заперечуючи традиційні теорії походження мови, Еверетт дійшов висновку, що мова не була особливістю нашого виду. Щоб розібратися, необхідний широкий міждисциплінарний підхід, що враховує як культурний контекст, так і особливості нашої біології. У цій книзі розповідається, що ми знаємо, що сподіваємося дізнатися і чого так ніколи і не дізнаємося про те, як люди прийшли від найпростішої комунікації до мови.