Телефонні дзвінки перед світанком ніколи не бувають гарними новинами. І коли ти прокурор округу, дзвінки шерифа також рідко є гарною новиною. Отже, коли Белл Елкінс бере слухавку, вона вже знає, що їй не сподобається те, що вона зараз почує, але вона все ще не готова до цього: тіло шістнадцятирічної Люсінди Трімбл було знайдено на дні Гіркої річки. І Люсінда не потонула — вона була мертва ще до того, як її тіло впало у воду. З такою справою Белл знає, що найближчі тижні будуть важкими. Але це ще не все, з чим справляється Белл сьогодні. Її дочка зараз живе з колишнім чоловіком Белл, за кілька годин їзди. Шериф Нік Фогельсонг, один із найближчих друзів Белла, поводиться дивно. Крім того, обличчя з її минулого знову спливло з причин, які Белл не може зрозуміти. Пошуки правди як про вбивство Люсінди, так і про її власні складні стосунки приведуть Белл на шлях, який може поставити під загрозу саме її життя.

У «Гіркій річці» лауреат Пулітцерівської премії Джулія Келлер знову плете захоплююча, нав’язлива таємниця, яка розгортається на тлі суцільної краси та надзвичайної бідності маленького гірського містечка Західної Вірджинії.