Захоплення Генрі Джеймса «цим майстерним невеличким романом» у ХХ столітті повторювали читачі «П’єра і Жана». Він ознаменував переломний момент у розвитку французької художньої літератури, що знаходиться між традиційним соцреалізмом і психологічним романом. Його визнають класичним дослідженням синівської ревнощів, спровокованим тим, що один із двох братів цього титулу виявився єдиним спадкоємцем статку колишнього коханця своєї матері. П’єр і Жан розгортаються в Гаврі в 1880-х роках і відомі своїм спогадом про узбережжя Нормандії, захоплене імпресіоністами. Але найбільшим досягненням Мопассана є те, що він виплекав із цього простого сюжету в морському контексті блискуче продумане дослідження складнощів у серці сімейного життя.