Восхищение Генри Джеймса «этим мастерским маленьким романом» на протяжении всего двадцатого века повторялось читателями «Пьера и Жана». Это стало поворотным моментом в развитии французской художественной литературы, находящейся между традиционным соцреализмом и психологическим романом. Это классическое исследование сыновней ревности, вызванное тем, что один из двух братьев, носящих это название, оказался единственным наследником состояния бывшего любовника своей матери. Действие фильма «Пьер и Жан» происходит в Гавре в 1880-х годах и отличается тем, что напоминает побережье Нормандии, захваченное импрессионистами. Но величайшим достижением Мопассана является то, что он сплел из этого простого сюжета в морском контексте блестяще продуманное исследование сложностей, лежащих в основе семейной жизни.