У Афіні, штат Міссісіпі, бібліотекар Чарлі Гарріс відомий своєю добродушністю — і своїм котом мейн-кун Дизелем, якого він вигулює на повідку. Чарлі повернувся до свого рідного міста, щоб зануритися в книги, але спроба нещодавно придбати приведе його до голови...

Люсінда Беквіт Лонг, мер Афіни, подарувала набір Громадянської війни щоденники епохи до архіву Афінського коледжу. Книги нещодавно виявили серед особистих речей предка чоловіка місіс Лонг. Мер хотів би, щоб Чарлі зберіг і обґрунтував їх як частину спадщини сім’ї Лонг — те, що могло б принести користь її синові Беку, коли він готується до кампанії в сенат штату.

Найбільшим суперником Бека є Джаспер Синглетарі. Його південне коріння таке ж глибоке, як і у Бека, а їхні родини були запеклими ворогами з часів громадянської війни. Джаспер стверджує, що клан Лонг має історію підступної поведінки за рахунок Синглетарі. Він хотів би поглянути на щоденники, щоб спробувати викрити минулі гріхи родини Лонг. Тим часом професор історії в коледжі також має намір отримати в свої руки книги в останній спробі отримати посаду. Але їхній інтерес раптово стає смертельним...

Тепер у Чарлі залишається цілий ряд питань. Здається, за щоденники варто вбити, і одне можна сказати напевно: Чарлі потрібно буде бути обережним, адже чим більше він читатиме, тим ближче він наближатиметься до свого останнього розділу…