Друга половина XVII століття, золотий вік піратства. Англія та Голландія ведуть війну за морське панування, а на війні всі кошти хороші. Англійському капітанові серу Френсісу Кортні видано королівський дозвіл переслідувати, а просто грабувати ворожі торгові судна. Разом зі своїм сімнадцятирічним сином Хелом він патрулює води біля берегів Південної Африки. Бойова каравела Кортні полює на голландський галеон, що йде з Ост-Індії і завантажений золотом, дорогоцінними спеціями та рідкісною деревиною. Подібний трофей може принести цілий стан! І ось галеон взятий на абордаж, але піратське щастя швидкоплинно — незабаром сер Френсіс і Хел потрапляють до рук безжальних ворогів… Роман «Хижі птахи» хронологічно відкриває епопею про невгамовних Кортні, чий девіз говорить: «Я витримаю».

Книга також виходила під назвою «Стерв'ятники» у перекладі Д.Арсеньєва.