Книга видатного американського історика Олександра Рабиновича продовжує тему більшовиків та Жовтневої революції в Петрограді, розпочату в його більш ранніх дослідженнях «Прелюдія до революції» та «Більшовики приходять до влади», російські переклади яких побачили світ, відповідно, у 1992 г, та 1989 р. У новій книзі, заснованій, на відміну від попередніх, на найбагатшому матеріалі з розсекречених у 1990-і роки російських архівів, автор не тільки шукає відповіді на інтригуючі та основоположні питання російської історії XX століття про причини переродження партії більшовиків та згортання та інших революційних органів, що призвели до становлення авторитарної радянської системи, але й малює переконливу та багатогранну картину життя у Петрограді у перший рік радянської доби.