Книга видного американского историка Александра Рабиновича продолжает тему большевиков и Октябрьской революции в Петрограде, начатую в его более ранних исследованиях «Прелюдия к революции» и «Большевики приходят к власти», русские переводы которых увидели свет, соответственно, в 1992 г, и 1989 г. В новой книге, основанной, в отличие от предыдущих, на богатейшем материале из рассекреченных в 1990-е годы российских архивов, автор не только ищет ответы на интригующие и основополагающие вопросы российской истории XX века о причинах перерождения партии большевиков и свертывания демократизма Советов и других революционных органов, приведших к становлению авторитарной советской системы, но и рисует убедительную и многогранную картину жизни в Петрограде в первый год советской эпохи.