Великий князь Георгій Олександрович прибуває до Москви на коронацію в супроводі трьох своїх дітей і їхньої привабливої гувернантки мадемуазель Деклі. Під час післяобідньої прогулянки доньку Ксенію забирають бандити, але її рятують елегантний джентльмен і його східний помічник. Герої, що проходять повз, представляють себе Фандоріним і Масою, але починається паніка, коли вони розуміють, що чотирирічного Михайла викрали в плутанині. Від доктора Лінда, міжнародного злочинця та Моріарті, до Шерлока Холмса з Фандоріна приходить лист про викуп. У листі міститься вимога передати графу Орлову величезний діамант на королівському скіпетрі, який має взяти участь у коронації. Фандорін припускає, що вартість каменю виплачується «в розстрочку», купуючи партію на тиждень, щоб забезпечити безпечне повернення молодого хлопця. Але чи зможе джентльмен-детектив вчасно знайти Михайла, чи сина великого князя спіткає така ж жахлива доля, як і останнього викраденого Лінда, якого Фандорін нічого не зміг врятувати? Чи піддасться Фандорін прихильності Ксенії? І чому він падає на смерть на першій же сторінці? Наш неповторний герой повертається в надзвичайно тісній битві волі та підступу.