Коли шимпанзе накопичує каміння як зброю або коли жаба надсилає шлюбні заклики, ми можемо легко припустити, що ці тварини знають власні мотиви — що вони використовують ті самі психологічні механізми, що й ми. Але, як зазначає Beyond the Brain, це небезпечне припущення, оскільки тварини мають різні еволюційні траєкторії, екологічні ніші та фізичні властивості. Як ці відмінності впливають на мислення та поведінку тварин? Усунувши наші орієнтовані на людину окуляри, Луїза Барретт досліджує розум і мозок і пропонує альтернативний підхід до розуміння пізнання тварин і людини. Спираючись на приклади поведінки тварин, порівняльної психології, робототехніки, штучного життя, психології розвитку та когнітивної науки, Барретт надає дивовижне нове розуміння того, як тварини та люди залежать від свого тіла та середовища, а не лише від свого мозку, щоб поводитися розумно.

Баррет починає з огляду когнітивних адаптацій людини та того, як вони забарвлюють наші погляди на інші види, мозок і розум. Розмірковуючи про те, коли варто мати великий мозок — або взагалі мати мозок — вона досліджує, на що саме здатний мозок. Показуючи, що еволюційна функція мозку керує діями у світі, вона розглядає, як фізична структура сприяє когнітивним процесам, і демонструє, як ці процеси використовують матеріали та ресурси в певному середовищі.

Стверджуючи, що мислення та поведінка становлять властивість усього організму, а не лише мозку. Поза межами мозку ілюструє, як тіло, мозок і пізнання пов’язані з ширшим світом.