Когда шимпанзе накапливает камни в качестве оружия или когда лягушка посылает брачные призывы, мы можем легко предположить, что эти животные знают свои собственные мотивы — что они используют те же психологические механизмы, что и мы. Но, как показывает Beyond the Brain, это опасное предположение, поскольку животные имеют разные эволюционные траектории, экологические ниши и физические характеристики. Как эти различия влияют на мышление и поведение животных? Сняв очки, ориентированные на человека, Луиза Барретт исследует разум и мозг и предлагает альтернативный подход к пониманию познания животных и человека. Опираясь на примеры из поведения животных, сравнительной психологии, робототехники, искусственной жизни, психологии развития и когнитивной науки, Барретт предлагает замечательное новое понимание того, как животные и люди зависят от своего тела и окружающей среды, а не только от своего мозга, чтобы вести себя разумно.

Барретт начинает с обзора когнитивных адаптаций человека и того, как они влияют на наши взгляды на другие виды, мозг и разум. Размышляя о том, когда стоит иметь большой мозг – или вообще иметь мозг – она исследует, в чем именно мозг хорош. Показав, что эволюционная функция мозга управляет действиями в мире, она рассматривает, как физическая структура способствует когнитивным процессам, и демонстрирует, как эти процессы используют материалы и ресурсы в конкретной среде.

Утверждая, что мышление и поведение составляют основу свойство всего организма, а не только мозга. Beyond the Brain иллюстрирует, как тело, мозг и познание связаны с более широким миром.