Все написане Маканіним завжди викликає суперечки. І роман «Один і один» спровокував дискусію у пресі. Маканін покусився на один із головних інтелігентських міфів — міф про шістдесятників. У героїв роману — типова для того покоління біографія: університет, бурхливі суперечки про «головне», походи та пісні біля багаття, театр «Сучасник» та вірші Євтушенка, розподіл у провінцію, повернення до столиці. Але герой і героїня так і не змогли поєднати свої долі, залишилися «один і один». Постарілі й потьмянілі, вони так само віддані «своєму часу» та його романтичним ідеалам, не помічаючи, що результат їхнього життя є нищівним.