У 1730 році Росія була схвильована бурхливими подіями. Помер юний імператор Петро II, і престол зайняла племінниця Петра I, курляндська герцогиня Анна Іоанівна. Запросивши її на царювання, Верховна таємна рада спробувала обмежити владу нової імператриці. Але політичний експеримент верховників зазнав невдачі, результат виявився фатальним для його ініціаторів. За висловом російського історика В. О. Ключевського, «політична драма князя Голіцина, погано срепетована і ще гірше розіграна, швидко дійшла до епілогу». вступила Ганна Іоанівна. Основою сюжету є конфлікт нової імператриці з членами Верховної таємної ради, які висунули їй обмежувальні кондиції.