Моноп'єса представляє царя Василя Шуйського, який увечері 24 червня 1610 року стоїть у царському палаці в Кремлі і чекає звісток з поля бою, на якому військо під командуванням його молодшого брата Дмитра бореться з поляками. Від цієї битви залежить майбутнє і царства, і царя. Василь Шуйський чекає звісток і згадує минуле: царя Івана IV, царя Федора, Бориса Годунова, царевича Дмитра, що загрожували йому небезпеки, його здійснені надії. Він чекає, згадує та розмірковує — з надією та тривогою.