Альтернативна Земля. При спробі створити абсолютну зброю маги науково-дослідної бази, загубленої в Сибіру, експериментуючи зі школою Простору, пробивають Червоточину в інший Всесвіт. Через два десятки років дрейф фізичних і магічних констант зупиняє початок. шістнадцять кілометрів на довгі роки стає форпостом іншого світу. З мутованою флорою і фауною, в якій, крім усього іншого, регулярно навідується живність і, що найголовніше, розумні жителі Тієї Сторони, трохи розвиненіші, ніж земляни. Але маго-технологічний ривок двох Імперій, зроблений за рахунок трофеїв, здобутих з тіл корхів, викликає заздрість у решти землян. І їхня спроба «налагодити стосунки з представниками іншого всесвіту» призводить до катастрофи: різкого збільшення щільності чужого магофона, а разом з ним — і діаметра Багряної Зони. А далі людство постає перед одвічними питаннями: «Що робити?» та «Хто винен?»…