«Я клоун і збираю миті», – говорить про себе Ганс Шнір, жебрак артист, «свій серед чужих, чужий серед своїх», блудний син багатого суспільства великих буржуа, герой однієї з найкращих, найпронизливіших і найгірших європейських книг ХХ століття.Дія вперше опублікованого в 1963 році роману Белля, який критики називали «німецьким «Над прірвою в житі», відбувається протягом всього лише одного дня життя Ганса, але цей день, в якому події справжнього перемішані зі спогадами про минуле, підбиває підсумки не тільки життя найсумнішого клоуна, а й долі всієї Німеччини, на перший погляд щасливої та процвітаючої, а насправді – глибоко переживає драму причетності до переможеного, але ще не забутого «звичайного фашизму»…