Що таке тисячолітня Візантія? Спадкоємиця великої античної культури та східна частина Римської імперії, що явила європейському варварському світу високі зразки художньої та релігійної творчості? Або ж повільно вмираючий уламок старого світу, з усіма його потворними рисами - деспотизмом, духовною та фізичною неволею, підступністю та жорстокістю імператорів, жадібністю знаті, невіглаством простого народу? Відповідаючи на ці питання, історики досі не можуть дійти згоди, і, як виявилося, ці питання хвилюють не тільки вчених. Книга є поглядом відомого французького візантолога Мішеля Каплана на Візантію як особливу цивілізацію.