«Чорна земля вже пекла, і сонце тільки сходило, коли вони сіли на коней і помчали через луки до обрію вогню…» Ув’язнений у ГУЛАГах за злочин, якого він не скоював, Беня Голден приєднується до карної служби батальйон, що складається з козаків і каторжан для боротьби з нацистами. Він записується в російську кавалерію, і спекотного літнього дня в липні 1942 року він і його група побратимів відправляються на відчайдушну місію в тил ворога. Перемикаючись між війною Беня в луки південної Росії та плани Сталіна в Кремлі, між інтенсивним романом Бені з італійською медсестрою та романом між дочкою Сталіна та журналістом також на Східному фронті, це масштабна історія пристрасті, хоробрості та людського виживання, де особисте зрада — постійний супутник, а смерть — лише одне чуття.