Божевілля - це те, що лякає і захоплює всіх нас. Це слово, з яким ми повсюдно знайомі, і стан, який переслідує людську уяву. У цьому дуже короткому вступі Ендрю Скалл пропонує провокаційний і цікавий аналіз соціальних, культурних, медичних і мистецьких реакцій на психічні розлади протягом більш ніж двох тисячоліть, завершуючи деякими спостереженнями щодо сучасних уявлень про психічні захворювання. Він показує, що протягом століть у поезії та прозі, драматургії та образотворчому мистецтві божевілля демонструвалося всім на очах. Він також описує, як виросла ціла індустрія, присвячена її управлінню та придушенню. Можливо, найважливіше те, що він передає, як божевілля глибоко заважає нашим здоровим глуздам; загрожує соціальному порядку як символічно, так і практично; створює майже нестерпні порушення в структурі повсякденного життя; і перевертає наш досвід і наші очікування з ніг на голову. У цій захоплюючій історії багато захоплюючих і захоплюючих картин висвітлюють загальний портрет божевілля в його різних контекстах.